Un article invité de Stefaan Bailleur sur le site Wandelverhaal.be (Walking Stories) qui décrit comment passer une journée dans la ville de Mesen en Flandre occidentale.
Sur le Découvrir la page Facebook de la Belgique J’ai récemment publié une photo de Durbuy avec la remarque que c’est la plus petite ville de Belgique. Le guide touristique Koenraad Dumoulin m'a gentiment corrigé en précisant que «à juste titre, Mesen près d'Ypres est la plus petite ville de Belgique, avec à peine 1000 habitants. Stefaan Bailleur était d'accord avec lui et a signalé un article sur Mesen sur son blog. Si vous comprenez le néerlandais, vous pouvez lire Stefaan's article original. Il l'a gentiment traduit en anglais et m'a donné la permission de l'utiliser ainsi que ses photos ici. À vous Stefaan:
passer une journée à Mesen
Avez-vous déjà entendu parler de Mesen? Non? Qu'en est-il de son nom français: Messines? Cela peut sembler plus familier, grâce à la célèbre bataille de Messines pendant la Première Guerre mondiale. Pour ceux d'entre vous qui recherchent une journée ou un séjour agréable en Belgique, je recommande vivement Mesen. Vous devrez voyager jusqu'à un coin reculé mais magnifique du Westhoek. Mais une fois sur place, vous vous retrouverez dans la plus petite ville de Belgique. Mesen n'a peut-être que la taille d'un mouchoir de poche, mais il a beaucoup à offrir. Son histoire remonte au Moyen Âge. La Grande Guerre a connu des épisodes horribles ici. Écrasé contre les collines du Heuvelland et un morceau de Wallonie, vous vous perdez dans la beauté de mère nature. Ici, vous pouvez profiter de moments de bonheur et écouter le silence.
souviens-toi du passé
Le premier port d'escale est le point d'information touristique sur le Markt. Immédiatement, vous vous souviendrez des horreurs de la Première Guerre mondiale. Des expositions de photos montrent comment Mesen a souffert de la violence de la guerre pendant quatre ans. La tristement célèbre Mine Battle, l'un des épisodes les plus sanglants de la Grande Guerre, a eu lieu ici le matin du 7 juin 1917. À 3 heures du matin, alors que les premiers signes de la lumière du jour apparaissaient, une gigantesque explosion a déchiré l'air et Mesen, Wijtschate et la cote 60 étaient littéralement en feu. Les forces britanniques avaient fait exploser 19 mines massives sous les tranchées allemandes, projetant des tonnes de terre, d'acier et de corps dans le ciel. L'immense choc aurait été ressenti à Londres. La zone a été transformée en un grand paysage de cratères, qui guérit encore ses blessures 100 ans plus tard. Le plus grand et le plus connu est le cratère Spanbroekmolen, également connu sous le nom de Bassin de la paix.
Prendre en compte Trêve de Noël
Près du point d'information touristique, une statue en bronze grandeur nature attirera votre attention. L’œuvre d’Andrew Edwards, dans laquelle deux soldats se tendent la main avec un ballon de football entre eux, symbolise la trêve de Noël. À Noël 1914, les troupes britanniques et allemandes ont en fait quitté leurs tranchées ici pour célébrer ensemble le jour de Noël et échanger des cadeaux. Ils ont joué un match de football entre eux. Pendant un moment, les armes de guerre se turent.
Promenez-vous dans la ville
Un parcours pédestre de 3,6 km de la ville de Mesen part de la statue. Suivez les rivets avec la silhouette imprimée de l'église Saint-Nicolas et du parc irlandais de la paix à travers le paysage en pente douce.
Bien sûr, vous plongerez à nouveau dans l'histoire mouvementée de Messines pendant la guerre. Vous passerez devant les sites les plus remarquables de la Grande Guerre, tels que le cimetière britannique de Messines Ridge. Situé sur une crête, c'est l'un des nombreux cimetières britanniques qui parsèment le paysage. L'obélisque commémoratif porte les noms de 840 soldats néo-zélandais inscrits dessus. Héros déchus qui ont perdu la vie à Messines et ont une tombe inconnue. Le cimetière lui-même contient 986 soldats du Commonwealth et les tombes de 954 soldats inconnus. Mais en même temps, c'est un point de vue particulier sur le champ de bataille de Messines.
visitez le parc irlandais de la paix
Un autre endroit spécial à visiter lors de votre journée à Mesen est le Parc de la paix irlandaise. Une haute tour ronde commémore les soldats irlandais décédés pendant la Première Guerre mondiale. En même temps, c’est un symbole de réconciliation entre tous les résidents de l’île irlandaise.
Au cours de la bataille de Messines, les divisions catholique et protestante irlandaise (16e et 36e Ulster) se sont battues côte à côte pour capturer la colline sur laquelle Messines a été construite. De là, une promenade mène au New Zealand Battlefield Memorial Park. L'obélisque, prévu dans un parc commémoratif, a été construit sur une position allemande. À propos, vous trouverez toujours les restes de deux bunkers partiellement enterrés. Mais regardez aussi autour de vous, la vue ici est impressionnante.
Partez en randonnée
Les collines du Heuvelland, à deux pas, vous invitent à une promenade sur le réseau de randonnées. le Chemin de randonnée de la Douve vous emmène dans une oasis de tranquillité le long de vieilles routes de campagne et de sentiers à travers la vallée de la Douve. Vous vous retrouvez dans un morceau inattendu de Westhoek roulant. En bref, vous flirterez avec la frontière linguistique car elle fait partie de la Wallonie. Regardez attentivement et vous remarquerez des panneaux de signalisation bilingues. Au Moyen Âge, la Douve était un axe de transport important pour l'industrie du drap. Quiconque transportait sa marchandise à Lille ou à Bruges via le cours d'eau devait payer ici un péage à l'abbaye de la Douve.
Au début de la promenade, vous passerez devant Bethleem Farm. Cela peut ressembler à une ferme insignifiante, mais un événement important a eu lieu ici. Entre décembre 1914 et février 1915, un jeune soldat allemand a été soigné ici pour quelques blessures mineures. Au cours de sa réhabilitation, il a réalisé diverses aquarelles, dont une de l'église Saint-Nicolas détruite. Une copie du chef-d'œuvre peut être consultée au point d'information touristique de Mesen. Pour l'original, vous devez vous rendre au musée Pouchkine. Son nom? Adolf Hitler.
le Via Sacra – Western Front Way passe aussi ici. Cet itinéraire de randonnée longue distance commence à Nieuport et suit toute la ligne de front ouest jusqu'à Pfetterhouse, à la frontière franco-suisse.
dis bonjour à la tête-de-boule de Mesen
En marchant, la tête-de-boule de Mesen peut être vue de loin. C’est le surnom de l’église Saint-Nicolas en raison de sa tour en forme de dôme. Vous ne devriez vraiment pas quitter Mesen sans visiter l’église. Il est étroitement lié à Adela de Mesen, qui en 1057 a répondu aux besoins locaux avec la construction d'une abbaye bénédictine. Cela a donné à Mesen la prospérité nécessaire. Lorsque son mari, Boudewijn V (comte de Flandre) mourut au cours d'une croisade, elle s'installa dans l'abbaye. Sa pierre tombale et une relique sont conservées dans la crypte de l'église. Aujourd'hui, c'est toujours un lieu de pèlerinage. Du 14 au 22 septembre de chaque année, la «Grote Keer» se tient toujours ici en commémoration de Notre-Dame de Mesen et de la bienheureuse Adela. C’est une marche de pèlerins de 6 km.
Jetez également un œil à l'intérieur du clocher de l'église, où se trouve un carillon de la paix avec 59 cloches. L'horloge la plus importante est la PAX, un cadeau du pape Jean-Paul II lors de sa visite à Ypres en 1985. Le clocher de l'église fera bientôt partie du projet Horizon 2025. La tour servira de point de vue sur les champs de bataille et Heuvelland. Vous devrez gravir 214 marches. Mais une fois au sommet, vous pourrez profiter d'une vue panoramique phénoménale sur la ville, ses environs entre les collines de la Flandre occidentale et les plaines du nord de la France.
Reste avec les saints
Peut-être qu’une journée à Mesen n’est pas assez longue? Souhaitez-vous profiter encore un peu de Mesen? Réservez ensuite une nuit à Le Cloître Saint Joseph. Situé dans un ancien couvent, vous pourrez vous détendre dans le magnifique jardin, peut-être en lisant un livre de la bibliothèque privée. Sur le plan culinaire, l'hôtesse Inge et son mari Sven vous gâteront. Dans le B&B, vous trouverez de nombreux clins d'œil au passé du monastère. Ses quatre chambres font référence à un saint, vous pouvez donc choisir de vous blottir contre Saint-Nicolas, Sainte Adèle, Saint-Jacques ou Saint-Joseph.
Merci Stefaan pour ces excellentes idées sur la façon de passer une journée à Mesen.
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